Abou 'Abd Allah Muhammad Ibn 'Abd Allah Ibn Muhammad Ibn Ibrahim Al-Louati At-Tanji, dit Ibn Batouta. Le plus célèbre tangérois de tous les temps était voyageur, pélerin, explorateur, globe-trotter, ambassadeur, jurisconsulte, courtisan... Bref, un lettré curieux et ouvert sur le monde.Il est né à Tanger le 17 rajab 703 (24 février 1304). A l'âge de 22 ans, le jeune homme inexpérimenté part effectuer le pélerinage à la Mecque. Ce sera le début d'un des plus extraordinaires périples de tous les temps ! Le 14 juin 1325, Ibn Batouta part de Tanger pour parcourir la plus grande distance (116.800 km) qui ait jamais été couverte avant Magellan (2 sièces plus tard) : 29 ans d'aventures dans des régions correspondant à 44 pays actuels !La figure d'Ibn Batouta est souvent comparée à celle plus connue de Marco Polo, commerçant vénitien qui explora la Chine et la Mongolie au 13ème siècle (1261-1269: premier voyage en Chine et 1271: deuxième voyage en Mongolie). Cependant les différences entre les deux personnages sont notables. Si Marco Polo et ses frères explorèrent pour des raisons commerciales des contrées inconnues de leurs concitoyens, Ibn Batouta s'intéressa principalement aux pays musulmans et voyagea pour des raisons intellectuelles (ce qui ne l'empêcha pas de parcourir une bien plus grande distance que son illustre prédécesseur !).Ibn Batouta est le seul voyageur médiéval connu à avoir visité les pays de chaque gouvernant musulman de son temps. Il a été le seul à avoir connu l'ensemble du Dar El Islam de son époque ! Ses étapes maritimes montrent que les musulmans du 14ème siècle dominaient l'activité maritime en Mer Rouge, dans le golfe arabo-persique, dans l'océan indien et en Mer de Chine.La date de la mort d'Ibn Batouta n'est pas connue avec certitude. On la situe vers 1369. On trouve à Tanger, un petit mausolée à sa mémoire. Si on ne compte plus le nombre d'édifices, rues, bateaux, journaux, revues, sites web ... qui portent son nom, celui-ci n'est jamais cité dans les manuels occidentaux mais également dans les manuels arabes ! Pourtant, son apport à la géographie du 14ème siècle est fondamental. Espérons que cette injustice sera un jour réparée...
